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据大公报报导，在港产太空人诞生之前，香港中文大学的“根瘤菌”已率先成为“太空菌”。近日，天舟六号货运飞船成功升空，顺利到达空间站。该飞船搭载的货物中包括中大研究的大豆“根瘤菌”，这成为了本港首个于太空进行空间搭载实验的农业研究项目。负责项目的中大卓敏生命科学教授林汉明表示，本次升空的“根瘤菌”回程时间应该在6至8个月内，他希望这批样品可以随神舟十六号航天员乘组返回地球。

最快6个月后返回地球

据介绍，大豆是一种营养价值高的作物，而“根瘤菌”是一类能与豆类作物根部共生形成根瘤，并把空气中的氮固定到土壤中供植物使用的细菌。两者共生，有利于减少化学氮肥的使用，并减少二氧化碳的排放。

林教授称，团队将透过进行“根瘤菌”的舱内及舱外实验对比，以瞭解在太空中重要共生菌的变化，从而筛选有应用前景的“根瘤菌”新菌株。他们希望可以发现突破性的种质材料与种植方法，使大豆拥有更强的抗逆能力、固氮能力及更高的单位产量。

谈及为何脑洞大开把“根瘤菌”送上太空，林教授表示，太空环境中的宇宙射线、微重力等因素都有可能令“根瘤菌”发生变化，这是在地球上无法完全模拟、实现的。另一个原因则是随着航天科技的发展，愈来愈多中国飞船进入太空，林教授从中看到新的机会，他希望利用航天项目推动香港与内地的紧密联系，建立面向世界的国际创科中心。

鼓励港生去幻想新事物

此外，林教授还认为，本次“根瘤菌”升空可以鼓励香港学生去幻想新事物，而非只看到眼前的东西。“我们很高兴有今次经验，让香港的学生看得更远。”如果在中小学时期就培养学生的科学素养，有利于帮助大学科研发展。该团队希望透过本次实验让学生瞭解到前沿科学，关注到粮食安全，并进一步推动香港的STEM教育发展。

值得一提的是，国家去年10月启动第四批预备航天员选拔工作，并首次在港澳地区选拔载荷专家。林教授兴奋地提到，“如果将来香港有人被选为太空人，由他们来完成我们设计的实验，那就非常完美了！”

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